Le 11 novembre 1940, le maréchal Pétain interdit la célébration de l'armistice de la Grande Guerre. L'auteur, alors âgé de 14 ans, décide avec quelque 3.000 autres lycéens et étudiants d'aller manifester à l'Etoile. Il participera ensuite activement à la Résistance jusqu'à la Libération de Paris en août 1944.