Ο βοηθός

Φιναλίστ για το Εθνικό Βραβείο Βιβλίου των ΗΠΑ στην κατηγορία της μυθοπλασίας (1958). Ο Μόρις Μπόμπερ είναι ένας μπακάλης στο μεταπολεμικό Μπρούκλιν, ο οποίος «θέλει κάτι καλύτερο» για τον εαυτό του και την οικογένειά του· όσο όμως το πλησιάζει, τόσο αυτό απομακρύνεται. Αρχικά, εμφανίζονται δυο λωποδύτες και τον ληστεύουν· έπειτα, αρρωσταίνει· στη συνέχεια, τα πράγματα κάπως βελτιώνονται όταν ο Φρανκ Άλπαϊν, ο Ιταλός με τη σπασμένη μύτη, γίνεται βοηθός του. Αλλά υπάρχουν και επιπλοκές: Ο Φρανκ, του οποίου η στάση απέναντι στους Εβραίους είναι αμφίθυμη, ερωτεύεται την Έλεν, την κόρη του μπακάλη, κι αρχίζει να κλέβει μικροποσά από το παντοπωλείο. Όπως συμβαίνει στα εξαίρετα διηγήματά του, έτσι κι εδώ, ο Μπέρναρντ Μάλαμουντ αναπαριστά με ακρίβεια έναν κόσμο ανθρώπων που έχουν περιορισμένες δυνατότητες και τρέφουν μεγάλες προσδοκίες. Περιγράφοντας με βάθος και ενσυναίσθηση την εμπειρία του μετανάστη, ο ίδιος άνοιξε τον δρόμο σε πολλές γενιές συγγραφέων που μίλησαν για τη γοητεία αλλά και τη διάψευση του αμερικανικού ονείρου. Ο Βοηθός, το δεύτερο μυθιστόρημά του, που ήταν υποψήφιο για το Εθνικό Βραβείο Βιβλίου των ΗΠΑ στην κατηγορία της μυθοπλασίας το 1958, συμπεριλήφθηκε από το περιοδικό Time ανάμεσα στα καλύτερα του περασμένου αιώνα. «H διαύγεια και η πυκνότητα του ύφους, η ολόθερμη ζεστασιά για τους χαρακτήρες και η τρυφερή ευστροφία μέσω της οποίας τοποθετούνται στην πρώτη γραμμή της συμπόνιας μας είναι απολαυστικές ποιότητες στον Μάλαμουντ. Οι άνθρωποι που πλάθει είναι απτοί και αλησμόνητοι». The New York Times «Το μυθιστόρημα αυτό είναι τέλειο, ένα λυρικό θαύμα». The Nation «Υπάρχει κάτι που συνέχει και διατρέχει τούτο το βιβλίο, ο συγγραφέας αναζητά θεμελιώδεις αλήθειες εξετάζοντας τη ζωή των απλών ανθρώπων, τα πάνω και τα κάτω της καθημερινότητάς τους, τις κοινές απολαύσεις και τα βάσανα που μοιράζονται. Το ύφος, το όραμα και το σύμπαν του Μάλαμουντ είναι διακριτά και απολύτως αυθεντικά». San Francisco Chronicle