Herbert George Wells

Nous sommes en 1894, en Angleterre. Une météorite s'écrase dans un champ. Intrigués, les habitants des villages voisins et des savants enthousiastes se pressent autour du cratère. Tous veulent savoir ce qui sortira de l'étrange capsule retrouvée dans les décombres. Mal leur en prend ! Lorsque la capsule s'ouvre, un déluge de feu s'abat sur eux. L'invasion de l'Angleterre par les Martiens vient de commencer et rien, ou presque, ne pourra l'arrêter.

Texte abrégé

"Je vis des arbres croître et changer comme des bouffées de vapeur ; tantôt roux, tantôt verts ; ils croissaient, s'étendaient, se brisaient et disparaissaient. Je vis d'immenses édifices s'élever, vagues et splendides, et passer comme des rêves. Toute la surface de la terre semblait changée - ondoyant et s'évanouissant sous mes yeux. Les petites aiguilles, sur les cadrans qui enregistraient ma vitesse, couraient de plus en plus vite.
Bientôt je remarquai que le cercle lumineux du soleil montait et descendait, d'un solstice à l'autre, en moins d'une minute, et que par conséquent j'allais à une vitesse de plus d'une année par minute ; et de minute en minute la neige blanche apparaissait sur le monde et s'évanouissait pour être suivie par la verdure brillante et courte du printemps".

Ces temps-ci les oiseaux disparaissent, les insectes disparaissent, les vers de terre, les grenouilles, les libellules disparaissent, les grandes espèces déclinent, même les plus vieux arbres de l'humanité, en Afrique, se mettent à mourir. Et l'homme ? Sur le thème, qui l'obsédait, de la fin de l'espèce humaine, et donc de sa survie, voici cinq textes inédits en français publiés par H. G. Wells entre 1891 et 1896 — et un constat : la Grande Catastrophe est pour bientôt.

Seul rescapé d'un naufrage, Edward Prendrick est repêché en mer par un navire chargé d'une cargaison d'animaux. Sur l'île tropicale où il débarque, un certain Dr Moreau se livre à d'étranges expériences de vivisection. Prendrick ne tarde pas à découvrir que les créatures passées sous le scalpel du chirurgien sont le fruit de greffes monstrueuses qui les rendent douées de pensée et de parole. Une sorte d'harmonie règne néanmoins sur l'île, tant que ces hommes-chiens, hommes-porcs ou hommes-léopards obéissent à la "Loi", un ensemble de règles qui prohibent leurs pulsions primitives.
Jusqu'au jour où, la Loi bafouée, une véritable chasse "à l'homme" est lancée... Paru en 1896, en plein débat sur la vivisection en Angleterre, L'Ile du Dr Moreau, ce "blasphème de jeunesse", suscita dans la presse une violente controverse. Ses monstres hybrides ont depuis rejoint le panthéon de la science-fiction, tout comme les doux Eloïs et les affreux Morlocks de La Machine à explorer le temps (1895), texte fondateur qui met en scène la disparition de l'humanité et la fin de la Terre.

Στα μέσα του 19ου αιώνα άρχισε για πρώτη φορά ν' αφθονεί σε τούτο τον παράξενο κόσμο μας μια τάξη ανθρώπων, ανθρώπων που τείνουν ως επί το πλείστον να γίνονται ηλικιωμένοι, οι οποίοι, μολονότι το αντιπαθούν τρομερά, αποκαλούνται ορθότατα "Επιστήμονες".

Αντιπαθούν τόσο πολύ αυτή τη λέξη, ώστε από τις στήλες της Φύσης, που ήταν εξαρχής το διακριτικό και χαρακτηριστικό τους περιοδικό, αποκλείεται τόσο προσεκτικά όσο και εκείνη η άλλη λέξη, στην οποία βασίζονται όλα τα πραγματικά κακά λόγια σ' αυτή τη χώρα.

Αλλά το Μεγάλο Κοινό και ο Τύπος του ξέρουν καλύτερα, και "Επιστήμονες" ονομάζονται και, όταν εμφανίζονται σε κάθε λογής δημοσιεύματα, "διακεκριμένοι επιστήμονες" και "εξέχοντες επιστήμονες" και "πασίγνωστοι επιστήμονες" είναι οι ελάχιστοι χαρακτηρισμοί που τους αποδίδουμε.

Ένας άνδρας περιπλανιέται σε ένα βομβαρδισμένο, κατεστραμμένο Λονδίνο, προσπαθώντας να επιβιώσει και να επανενωθεί με τη γυναίκα του. Οι Αρειανοί έχουν εισβάλει στη Γη προκαλώντας πανικό και χάος, και όλα δείχνουν ότι επίκειται το δραματικό τέλος του ανθρώπινου πολιτισμού. Το νερό του Τάμεση βράζει από τις θερμικές ακτίνες των τριπόδων, των μηχανών με τις οποίες εξαπολύουν τις σαρωτικές επιθέσεις τους οι Αρειανοί, ομάδες ανθρώπων προσπαθούν να φτάσουν στις ακτές για να εγκαταλείψουν τη Βρετανία, ένα κόκκινο χόρτο αρχίζει να φυτρώνει παντού, θρησκόληπτοι ιεροκήρυκες μιλούν σαν μεθυσμένοι για την έλευση του Αρμαγεδδώνα, αλλά η Γη δεν έχει πει ακόμα την τελευταία της λέξη - και κυρίως... τα μικρόβιά της. Μία από τις πρώτες ιστορίες επιστημονικής φαντασίας όπου περιγράφεται με τη λεπτομέρεια και την αμεσότητα του δημοσιογραφικού ρεπορτάζ η εχθρική εισβολή ενός εξωγήινου πολιτισμού στη Γη, Ο πόλεμος των κόσμων του Ουέλς αποτελεί έργο αναφοράς και εγγυημένης αναγνωστικής απόλαυσης. Γραμμένο με το απαράμιλλο αφηγηματικό χάρισμα του Ουέλς και βασισμένο στην αντίληψη της ρεαλιστικής δημοσιογραφικής καταγραφής, προκάλεσε αίσθηση όταν κυκλοφόρησε, ώθησε τον μεγάλο Όρσον Ουέλς, χρόνια μετά, να κάνει μία από τις πιο πετυχημένες... φάρσες στην ιστορία του ραδιοφώνου, ενώ πριν από μερικά χρόνια μεταφέρθηκε ξανά στον κινηματογράφο από τον Στίβεν Σπίλμπεργκ. Διαχρονικής αξίας έργο ακόμα και με πολιτικές υποδηλώσεις, πατάει πάνω στον αρχέγονο φόβο του ανθρώπου απέναντι στο άγνωστο και στην απειλή που αυτό φέρνει μαζί του. Η παρούσα έκδοση, σε νέα, σύγχρονη μετάφραση της Μαργαρίτας Ζαχαριάδου, περιλαμβάνει εισαγωγή της μεταφράστριας και επίμετρο από τον μεγάλο, σύγχρονο κλασικό συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας Σερ Άρθουρ Τ. Κλαρκ.

<Ο απένταρος επιχειρηματίας κύριος Μπέντφορντ αποσύρεται σε κάποια ακτή του Κεντ ώστε απερίσπαστος να γράψει ένα θεατρικό έργο, στο οποίο και έχει εναποθέσει όλες του τις ελπίδες για την επίλυση της οικονομικής του δυσχέρειας. Εκεί συναντά τυχαία τον δόκτορα Κέιβορ, έναν εκκεντρικό αν και ιδιοφυή επιστήμονα που επιδίδεται σε πειράματα για την ανάπτυξη ενός υλικού που θα εξουδετερώνει τη βαρύτητα. Πολύ σύντομα, ο Κέιβορ επιτυγχάνει τον στόχο του και ανακοινώνει στον Μπέντφορντ ότι η εφεύρεσή του καθιστά εφικτό ένα από τα αρχαιότερα όνειρα της ανθρωπότητας: ένα ταξίδι στο φεγγάρι. Έτσι, ο ένας έχοντας ως κίνητρο τη δίψα του για πλούτη και ο άλλος τη λαχτάρα του για γνώση, ξεκινούν από κοινού το παράτολμο ταξίδι τους. Ωστόσο, κανείς τους δεν είναι προετοιμασμένος για όσα τους περιμένουν εκεί, όπου και ενδέχεται να μείνουν εγκλωβισμένοι για πάντα. Ένα κλασικό μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας, γραμμένο στην εκπνοή της βικτοριανής περιόδου από τον μετρ του είδους Χέρμπερτ Τζορτζ Ουέλς, όταν το ταξίδι στο φεγγάρι δεν ήταν παρά ένας ευσεβής πόθος του ανθρώπου. Ο Ουελς επιλέγει να βασίσει στην ιδέα της κατάκτησης της σελήνης, ακόμα μία από τις «ασκήσεις φαντασίας» του δημιουργώντας έτσι μια συναρπαστική περιπέτεια γεμάτη απρόοπτα, χιούμορ και συμβολισμούς.