Construit en plein coeur du Caire dans les années 1930, vestige d'une splendeur révolue, l'immeuble Yacoubian constitue un creuset représentatif de l'Égypte du XXe siècle naissant. En digne héritier d'un Dostoïevski, d'un Zola ou d'un Mahfouz, Alaa El Aswany tend à l'homme un miroir troublant.