Aristote

Premier texte aristotélicien dans lequel le lecteur discerne des enjeux philosophiques majeurs : machine de guerre contre Platon, invention du concept de l'essence première, rapport à la physique et à la métaphysique...

La Constitution d'Athènes est la seule qui nous soit parvenue des 158 monographies de cités grecques composées au sein de l'école d'Aristote, peu après le milieu du IVe siècle av. J.-C. Publié pour la première fois en 1891, ce texte a révolutionné ce que l'on savait d'Athènes, de ses institutions, de son histoire. Il donne une description inégalée du régime politique de cette cité démocratique, avec un exposé historique qui montre les étapes de sa mise en place. C'est la seule pièce qui nous reste pour saisir comment la réflexion d'Aristote sur la politique s'est formée par l'étude du réel. Ce traité n'avait été traduit qu'une fois en français, en 1922. De nombreux travaux d'histoire et d'archéologie en ont renouvelé la compréhension. La présente édition voudrait en faciliter la lecture à tous ceux qui s'intéressent à Athènes, à ses institutions, ou à l'histoire de la démocratie.

Considéré comme un texte fondamental de l'éthique aristotélicienne, l'"Ethique à Eudème" est un traité de morale portant sur le bonheur, le plaisir, le courage, l'amitié et les conditions nécessaires à leur accomplissement. La dernière partie, ici reprise dans son intégralité, aborde plus particulièrement le thème de l'amitié et des diverses formes qu'elle peut revêtir.

Aristote meurt en 322 avant J.-C., exilé à Chalcis. On ne saurait rien de cette Invitation à la philosophie si un philosophe néo-platonicien, Jamblique (vers 250), ne s'était senti obligé d'en reprendre littéralement un très long fragment, qu'exhume notre édition, au sein de son œuvre. On y découvre un jeune Aristote encore à l'Académie, sous l'influence de l'enseignement de Platon. Il s'adresse à Thémison, roi d'une cité-Etat de Chypre, pour le convertir à la philosophie. Très populaire dans l'Antiquité, ce texte exerça une profonde influence sur Epicure et sur Cicéron ; il modela la grande tradition philosophique occidentale.

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Ni moyens ni fins, les passions sont les réponses aux représentations qu'autrui se fait de nous , ce sont donc des représentations au second degré. On appellera cela, plus tard, des formes de la conscience de soi. D'ailleurs, si l'on se penche sur la liste des passions que donne Aristote, on voit bien qu'il n'y a pas là ce que les Modernes appelleraient passions puisqu'il y a, parmi elles, le calme et la honte. On voit mal un contemporain se dire pris de la passion du calme, par exemple ! Quelles sont ces passions chez Aristote ? Dans "La Rhétorique", les passions représentent des réponses à autrui et, plus précisément, à la représentation qu'il se fait de nous. Les passions reflètent au fond les représentations que nous nous faisons des autres, étant donné ce qu'ils sont par rapport à nous, en réalité ou dans notre imaginaire. Autant dire qu'il y a là un jeu d'images, sinon d'images réciproques, bien plus que la source des réactions morales, dont l'objet serait alors celui de l'Ethique. (Michel Meyer)

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