Le Mont Athos

«le soleil est ardent, la végétation vigoureuse, et il semble qu'on respire la santé dans l'air : les ermites de l'Athos ont vraiment un grand mérite à ne pas devenir épicuriens. Du reste, le skite que nous visitons ce jour-là ne ressemblait en rien à une trappe ; ses habitants tissaient des chemises en chantant, au bord d'un torrent empourpré de lauriers-roses, et leur face réjouie, leurs larges épaules, leurs mains noueuses disaient assez : "Frère, il faut vivre et longtemps louer Dieu qui nous a faits si robustes sur un sol si prodigue."» Antonin Proust fut le premier ministre des Arts dans le gouvernement de Léon Gambetta en 1881, avant de devenir le commissaire de l’Exposition universelle de 1889. Lors d’un voyage de jeunesse au mont Athos, cet esthète progressiste réalisa un reportage consacré à l’art hors du temps de ces moines, un art sacré contraire à l’élan moderne de la peinture occidentale.