Le grand armateur Iphitos est le jouet des dieux : sa jeune et naïve épouse ne parvient pas à lui faire oublier l'envoûtante Cléis, courtisane aux mains expertes et aux lèvres enivrantes... Autour de ce couple flamboyant déchiré par la passion, Patrick Besson ressuscite la société grecque antique, ses expéditions guerrières, ses moeurs surprenantes. Un roman d'amour et de voyage, sensuel et profond.
« Vouloir qu'une courtisane vous fût fidèle, c'était comme exiger de Zeus qu'il ne confectionnât pas de foudre. »