Angelos Sikelianos

Ànghelos Sikelianos, c’est l’enthousiasme, la générosité, la profusion incarnés. Sa vocation, c’est de tout rassembler, tout réconcilier, tout célébrer : la nature et l’homme, l’humain et le divin, le visible et l’invisible, la raison et le sentiment, la chair et l’esprit, l’hier et l’aujourd’hui, Dionysos et Jésus. Ses poèmes chantent inlassablement, tout au long de cinq forts volumes, cette union, cette communion immense, ces noces universelles, et tant pis si elles sont moins réelles que rêvées. La poésie a rarement été aussi fervente, le monde aussi beau et l’avenir aussi radieux. En lui se réincarnent la pythie de Delphes et les prêtres d’Eleusis. La poésie avec lui se fait visionnaire, prophétique, invocatoire aussi : presque toujours, chargé d’un précieux message, le poète s’adresse à quelqu’un, que ce soit Dieu-le-père ou son fils, un dieu ou une déesse antique, une néréide ou la femme aimée, un ami ou toute l’humanité, sa terre natale ou toute la Grèce, une étoile ou l’univers entier, voire on ne sait qui ou quoi. Et dans tous les cas, au lecteur, bien sûr. Le poème sikélien vous prend par le bras comme un compagnon d’ivresse.

Angelos Sikelianos (1884–1951) is generally recognized as the most important Greek poet between Cavafy and Seferis. This selection of his poetry, first published by Princeton University Press almost thirty years ago, still remains the only collection in English in volume form; both the English and Greek texts of this present edition have been amended. Included in here are works from the full range of the poet's career and in his several voices — those of the lyricist, the narrator, the seer. The volume also offers samples of the poet’s varied forms, from sonnets to longer narrative and reflective poems, each rendered in a metrical equivalent. An introduction outlines the principal stages of the poet’s development as thinker and craftsman in relation to the particular translations included. For Sikelianos everything in the natural and visible world, when rightly perceived, is an expression of a supernatural and invisible order of reality. The task of the prophet, sage and poet is to reconcile the one world with the other, to heal the dichotomy between them through an act of creative mediation. With this in mind, Sikelianos uses myth not as a rhetorical device but as a mode for revealing the eternal divinities that inhabit the physical world. In his late poems, myth becomes the agency for uniting his subjective and narrative voices into a sublime tragic vision.