Thomas Hardy

Στα διηγήματα του τόμου ο Χάρντυ μάς παίρνει από το χέρι και μας ταξιδεύει στην επαρχία της βικτωριανής Αγγλίας, χρωματίζοντας τις διηγήσεις του πότε με χιούμορ, πότε με λυρισμό, πότε με πίκρα αδιόρατη και πότε με ανεμελιά. Δίνοντας κεντρική θέση σε γυναίκες πρωταγωνίστριες –ηρωίδες ονειροπόλες και παθιασμένες (Μια ευφάνταστη γυναίκα, Στον δυτικό τομέα, Το σακατεμένο χέρι), αφελείς, αλλά με απροσποίητη ανθρωπιά (Η κυρα-Τσαντλ), πλανεμένες ή εγκλωβισμένες στην ίδια τη ζωή τους (Το βέτο του γιου, Συντοπίτες), ανεξάρτητες όσο και πεισματικές (Παρείσακτοι στον λόφο)–, πλάθει ιστορίες που με την ευρηματικότητα της πλοκής και τη διεισδυτική απλότητα της γραφής τους συγκινούν και προβληματίζουν. Ένας ολόκληρος κόσμος ξεπηδάει από τις σελίδες του βιβλίου, μακριά από την πολύβουη Αγγλία των μεγάλων πόλεων, εκεί που η ζωή για τον συγγραφέα κυλάει λες πιο έντονα, πιο βαθιά, πιο αυθεντικά – ένας κόσμος εντελής, πλήρης και γοητευτικός: ο κόσμος του Τόμας Χάρντυ. Τα εννέα διηγήματα της συλλογής πλαισιώνουν ένα κείμενο της Βιρτζίνια Γουλφ για το πεζογραφικό έργο του Χάρντυ και επίμετρο του Desmond Hawkins.

Σ' έναν παροξυσμό μέθης ο Μάικλ Χέντσαρντ πουλά τη γυναίκα του και το μωρό τους για πέντε γκινέες. Τα επόμενα χρόνια καταξιώνεται ως σεβαστός κα επιτυχημένος πολίτης του Κάστερμπριτζ. Όμως, πίσω από την επιτυχία του, το αποτρόπαιο μυστικό του παρελθόντος και ο εγωπαθής χαρακτήρας του έχουν στήσει την ενέδρα τους.

Μέσα από τις γραμμές του Ημερολογίου της Αλίσια ο Τόμας Χάρντυ μας αφηγείται την ιστορία του έρωτα δύο αγαπημένων αδελφών, της Αλίσια και της Καρολάιν για τον ίδιον άνδρα. Η μία, με κυρίαρχο γνώρισμα στη ψυχοσύνθεσή της την παιδικότητα, και η άλλη, η Αλίσια, με αναπτυγμένο το μητρικό ένστικτο, αλλά και την βαθιά αγάπη για την αδελφή της, προσπαθεί να κρύψει τα αισθήματά της συνειδητά, να κρύψει τον έρωτά της για τον μέλλοντα άνδρα της αδελφής της, κάνοντας τα πάντα για να την σώσει από τον θάνατο, να την κάνει ευτυχισμένη. Τα βαθιά συναισθήματα, η αγάπη και η αυταπάρνηση, η ζήλεια, η καλοσύνη και η συγχώρεση, το αίσθημα τιμής και η απόγνωση κυριαρχούν στα πρόσωπα της ιστορίας αυτής και τα οποία ο Χάρντυ με εξαιρετική λεπτότητα, ευγένεια και αβρότητα χειρίζεται.